Продолжая рассматривать тему истории фотографии, следует остановиться на следующем шаге эволюции. Фотография в 20 веке.
В 1880 году американец Г. В. Гудвин предложил покрывать светочувствительным слоем бумажную ленту, а в 1885 году Джордж Истмен освоил технологию освещения серебра, нанесенного на такую ленту. Круглые кассеты с рулончиками бумаги, покрытой фотоэмульсией, имели громадный успех. И наконец, в 1887 году Гудвин запатентовал способ производства из нитроцеллюлозы прозрачной гибкой пленки.
В 1888 году компания Дж. Истмена Kodak стала продавать камеры вместе с рулоном пленки примерно на сто кадров. Именно тогда Истман придумал знаменитый рекламный слоган: Нажмите кнопку — мы сделаем все остальное. Истмен был первым изобретателем на ниве фотографии, имевшим коммерческий успех. Уже в следующем, 1889 году, он заменил бумажную подложку негативного материала прозрачным целлулоидом, заложив основы современной фототехники.
Теперь каждый мог снимать все, что только взбредет в голову. Любители, не знавшие правил и не скованные традициями и модой, следовали лишь собственному вкусу и воображению. Большинство занималось съемками своих родных и друзей, семейных праздников и бытовых сценок. Но многие уже в конце XIX века пришли к мысли о том, что фотография, как и любое художественное произведение, может выразить чувства и мысли фотографа.
Первая художественная фотовыставка состоялась в 1893 году в Лондоне, и с тех пор никто не задавал вопроса, является фотография искусством или ремеслом. А художники тем временем посматривали на возможности вмешательства в фотографические технологии, чтобы найти новые пути. Эффекты освещения, опыты со светочувствительными материалами открыли путь к формальным экспериментам. Фотография все смелей заявляла о себе как о новом виде изобразительного искусства.
Основное преимущество фотоснимка — его документальность и достоверность. Реалистичность фотографии зачастую ставилась ей в вину. Именно поэтому фотографию так долго не хотели признать искусством. Но пока критики вели споры, люди фотографировали все, что им заблагорассудится, понимая, что взгляд через видоискатель позволяет увидеть мир образно и запечатлеть его творчески. Или — просто запечатлеть одно из невозвратимых мгновений.
Еще более ста лет назад фотография обнажала социальные проблемы, фиксировала исторические события, творила моду. Фоторепортажи сыграли не последнюю роль в запрете детского труда и в проведении социальных реформ. Коммерческие и рекламные снимки преобразили саму торговлю, а также газеты и журналы. Совершенствование фототехники привело к появлению светосильных объективов, портативных ламп-вспышек. Все это облегчило ночное фотографирование и съемку движения. В 1924 году появилась первая камера Leica, надолго ставшая стандартом компактных малоформатных фотоаппаратов формата 35 мм.
Простота обращения и быстрота действия позволили фотографу выхватывать из жизни свободные, непринужденные мгновения и сценки. Расширились географические границы фоторепортажа, а фотограф с легкой и удобной камерой стал непременным свидетелем любого мало-мальски значащего события. Пресса стала немыслима без фотографий, а заметка или статья — без снимков-иллюстраций. Родились иллюстрированные журналы и специализированные издания по фотографии для любителей и профессионалов.
Выход на сцену массовой цифровой фототехники повысил интерес к фотографии и заставил по-новому взглянуть на традиционные фотоценности. Люди оценили и возможность получить снимки тотчас же после того, как нажата кнопка затвора. Но еще больше интереса у тех, кто по-настоящему увлекся фотографией, стал вызывать традиционный процесс получения фотографического изображения. Процесс этот непростой, но за техническими сложностями кроются немалые творческие возможности. К тому же качество изображения, сделанного традиционным фотографическим способом, пока неизмеримо выше того, что получают при помощи цифры. Профессионалы, особенно те, кто занят рекламной и художественной съемкой, знают это очень хорошо.