Дисторсия — это оптическое искажение, выражающееся в искривлении прямых линий. В зависимости от того, становятся ли прямые линии вогнутыми или выпуклыми, дисторсию называют подушкообразной или бочкообразной.
Дисторсия возникает в результате того, что линейное увеличение разных частей изображения различно.
Характерный пример искажений, даваемых системой, обладающей дисторсией: Нормальное изображение квадрата — 1. Слева изображена подушкообразная, или положительная, дисторсия — 2. Справа — бочкообразная, или отрицательная дисторсия — 3.
Дисторсия особенно вредна в фотографических объективах, применяемых в геодезии или фотограмметрии. Для хороших фотообъективов дисторсия близка к 0,5%. В объективах, применяемых при аэрофотосъёмке, дисторсия равна 0,01% и менее. В отдельных случаях (симметричные фотообъективы или зрительные трубы) дисторсию может практически отсутствовать. Она исправляется подбором линз и других элементов оптической системы при её разработке. Если присутствует в цифровом изображении, может быть исправлена программно. Дисторсия не нарушает резкости изображения.
От дисторсии следует отличать искажения перспективы, вызванные проектированием трёхмерного пространства на плоскость. При таких искажениях некоторые параллельные прямые линии на изображении выглядят не параллельными, некоторые вертикальные линии — наклонными, но к дисторсии это не относится.